Torben Holt laver plantebaserede solbriller: ”Bæredygtighed taler til vores egen samvittighed, men der er også en stor efterspørgsel på den slags produkter”

Hvordan startede James Ay?

”Det startede helt tilbage i 2017 med min co-founder Mads Hemdorff Møberg. Vi havde næsten lige mødt hinanden gennem en fælles ven, og så stak vi hovederne sammen en dag og fandt tilfældigvis ud af, at vi begge to havde en drøm om at hoppe ud som iværksættere igen og skabe noget fra bunden. Vi havde nogle samtaler om, hvad vi godt kan lide, og hvad der ville være en spændende forretningscase. Vi ville rigtig gerne elske produktet. Vi kom frem til, at solbriller virkede interessant for os, fordi det er en fed accessoires. James Ay er faktisk startet på den præmis, at hver gang man tager et par solbriller på, så skal man som regel et eller andet godt, fordi solen rammer en. Det giver et smil på læberne og god energi.”

Hvordan gik opstarten?

”Jeg rejste til Australien i et halvt år sammen med min kæreste, fordi hun skulle studere, og så kunne jeg finde distributører. Vi holdt en ferie på tre uger, mens vi var der, hvor vi kørte fra det sydlige New Zealand op nordpå langs kysten. Vi lejede en bil, der var overtegnet med graffiti og med et utæt telt på taget. Det var meget primitivt, og vi var ude i naturen sammen, samtidig med, at jeg havde planlagt en salgsrute, så jeg kunne møde potentielle samarbejdspartnere på turen. Jeg parkerede altid bilen længere nede ad gaden, og så gik jeg ellers det sidste stykke til et møde, så de ikke kunne se, hvilken bil jeg kørte i.”

Hvor meget arbejder du?

”Jeg prøver at holde arbejdet nede på 40-50 timer om ugen, men det kan være svært ikke at tage det med hjem i hovedet. Min kæreste brokker sig nogle gange over, at jeg ikke er til stede herhjemme, fordi jeg har noget, jeg bryder hovedet med. Hun er god til at give mig et par slag en gang imellem, så jeg vågner lidt op og prøver at lægge det lidt fra mig.”

Hvordan balancerer du arbejdsliv og privatliv?

”Jeg tjekker aldrig mails om aftenen og i weekenden. Folk er alligevel gået hjem, og som udgangspunkt forventer vi ikke svar på mails i weekenderne, fordi vi alle holder fri. Hvis jeg får en mail med dårlige nyheder i løbet af weekenden, så vil jeg helst ikke gå og være i dårligt humør hele weekend, fordi jeg har læst den. For eksempel var der en producent, der skrev, at de ikke kunne løse opgaven, som jeg havde bedt dem om, og det gjorde, at vi blev presset i forhold til at få produktionen hjem til året efter. Så begyndte mit hoved bare at køre, og det påvirkede min weekend meget. En gang i mellem går tingene ikke som forventet, og det er bare træls.

Når jeg holder fri, så holder jeg fri. Det har været mit mantra i mange år, men det er blevet lidt sværere, fordi jeg er iværksætter nu. Der er hele tiden en masse bekymringer om, hvad der skal ske, hvis vi ikke når vores salgstal eksempelvis. Nogle dage arbejder jeg til klokken ti om aftenen, og så kan jeg godt sidde og tjekke mails, fordi jeg alligevel er på kontoret. Jeg holder fri, fordi jeg bliver ineffektiv, hvis jeg arbejder hele tiden. Jeg har brug for at slappe af og cleare hovedet ind imellem arbejdet. Jeg lader op ved at lave andre ting. Det kan være ved at spille Fifa. Det er mindfulness for mig.”

Hvad driver dig?

”Det er faktisk ikke så meget pengene. Det, der tænder mig, er at skabe noget. Jeg ville være iværksætter, fordi jeg havde en trang til at skabe noget fra bunden og lykkes med noget, der bliver fedt og stort en dag. Jeg spillede professionel fodbold, indtil jeg var 25. Jeg var et stort talent som ungdomsspiller, men jeg gik i stykker, fordi min krop kunne ikke holde til det. Man skal have psyke, talent og kroppen til fodbold. Jeg havde ikke kroppen. Det var rigtig hårdt. Det var den identitet, jeg har haft hele livet, der forsvandt. Jeg føler ikke, at jeg lykkedes med fodbolden, så lige siden har jeg haft det drive, som handler om, at jeg gerne vil lykkes med noget.

I min underbevidsthed er der nok en sammenhæng mellem iværksætteri og min far. Jeg er vokset op med en far, der har et godt hjerte, men jeg var næsten aldrig god nok. Det var aldrig godt nok, det jeg gjorde og præsterede. Hvis jeg scorede seks mål i en fodboldkamp, men brændte det sidste skud, så spurgte han altid, hvorfor jeg brændte den ene chance til sidst i stedet for at rose mig for de seks mål, jeg havde lavet. Det har gjort, at jeg altid kæmper for at blive bedre og for at lykkes.”

Hvad er det vildeste, du har oplevet?

”Hele det seneste år har været vildt. Jeg er blevet far, coronanedlukningen har været hård og jeg har kæmpet for min virksomhed. Jeg har blandt andet ansat flere medarbejdere og nået mine nøgletal.

Jeg har også omdannet mit gamle børneværelse til et lager fyldt med kasser, briller og plancher, fordi pengene er små som iværksætter, og så må man tænke kreativt. Min mor er pensioneret og har arbejdet hos Post Nord, så hun er blevet lagerchef hjemme hos sig selv. Jeg sender ordrer hjem til min mor, og så pakker hun dem. Vi har lavet et helt reolsystem, hvor der er sektioner og sådan noget. Min far er lagerassistent, og min mor er god til at hundse rundt med ham, fordi hun er meget punktlig. Heldigvis bor de i Fredericia, hvor alle logistikcentrene ligger. Det betyder, at de kan sende pakker ud klokken 23 om aftenen, og så bliver de stadigvæk leveret dagen efter. Min mor presser min far til at køre ud med pakker klokken ti om aftenen.”

Hvorfor skal solbrillernes materiale være nedbrydeligt?

”Vi vil gerne være bæredygtige, fordi det taler til vores egen samvittighed, men det er selvfølgelig også, fordi der er en stor efterspørgsel på den slags produkter. Vi har bygget vores forretningsmodel på, at det skal være grønt. Materialet, vi bruger, er noget af det bedste på markedet. Vi vil gerne give mere tilbage end det, vi bruger. Det gør vi ikke endnu, men vi prøver at fragte alting hjem på tog. Men vi er også forretningsmænd, som gerne vil tjene penge. Ellers skulle man arbejde for sådan noget som Røde Kors, hvor man bare kan gøre en stor forskel og have det rigtig godt med sig selv.”

Hvad har du måtte ofre?

”Jeg har ofret meget i min fritid, såsom at rejse og gå ud at spise. Alle de her ting, som jeg gjorde meget før, da jeg arbejdede hos Minimum og fik en rigtig god løn. Det er en omvæltning i forhold til den løn, jeg fik før. Jeg kunne få et job et andet sted og få i hvert fald en 50-60 tusind om måneden, hvis ikke mere. Men det er et kompromis, man bliver nødt til at tage i starten som iværksætter.

Jeg har også ofret mit psykiske overskud i perioder. Jeg kan ikke overskue at få besøg og at tage i byen. Så vil jeg hellere bruge weekenden på at holde hovedet klart til næste uge. Og så skal man jo også have overskud til familien.”

Se, hvad vi ellers skriver om: Iværksætter og Solbriller