Gerald Stratford gik viralt med sine store grøntsager: “Jeg fik 78.000 likes på 72 timer”

Ved et tilfælde dukkede Gerald Stratford op i mit feed på Twitter. Iført mørkeblå Crocs og grønne overalls poserer han med en enorm selleri. Teksten til billedet lyder: ”Now what shall I do with this big boy celery”. Mellem tweets om corona og politik, var Gerald et velkomment pusterum, og siden det første virtuelle skæbnemøde, har jeg været en dedikeret følger.

Mere end en gang har jeg fremvist profilen med de store grøntsager og den søde, ældre herre til familie, venner, bekendte, kollegaer og alt derimellem, der, med varierende grad af entusiasme, har skulle finde sig i at få fremvist billeder af en ukendt britisk havemand, der holder en meget stor gulerod.

Derfor er jeg også en kende star-struck, da jeg skal ringe til Gerald Stratford for at lave dette interview. Da telefonen bliver taget med et meget britisk ”good afternoon” føles det næsten som om, jeg er ved at starte et interview med et medlem af det britiske kongehus. Efter et par indledende høflighedsfraser, når vi hurtigt til sagens kerne. Grøntsagerne – eller big veg, som Gerald Stratford ynder at kalde det.

Hvorfor er det lige netop grøntsager, du bruger tid på?

”Jeg har altid været interesseret i havearbejde, for det skal der være styr på, når du har et hus med have. Men min store interesse i grøntsager er noget, der er kommet de seneste år. Før i tiden har jeg rejst over hele Europa for at fiske, men da jeg flyttede ind i det hus, hvor jeg bor nu, tænkte jeg, at det var på tide, at jeg stoppede med at fiske og i stedet slog mig lidt til ro og begyndte at lave noget derhjemme. Jeg lystfisker stadig en gang i mellem, men jeg beskæftiger mig allermest med grøntsagerne og havearbejdet.”

Det ser ud til, at du har en forkærlighed for store grøntsager. Hvorfor?

”Jeg har altid haft en interesse i at gro grøntsager lidt større. Jeg tror, det er manden i mig. Når jeg fisker, vil jeg fange den største fisk, og når jeg dyrker grøntsager, vil jeg også gerne dyrke de største. Jeg har deltaget i forskellige lokale konkurrencer, men det har kun været på amatørniveau. I år blev jeg opfordret til at deltage i en landsdækkende konkurrence, og jeg endte med at komme på andenpladsen med mine gulerødder. Det var jeg meget overrasket over. Jeg har aldrig været i en konkurrence med professionelle før, men det endte med, at jeg var ret succesfuld. Det gjorde mig meget glad.”

Hvordan er du blevet så god til at dyrke grøntsager?

”Som barn var jeg ordblind, og i 50’erne var det ikke noget, man vidste meget om, så jeg blev bare afskrevet som en, der ikke vidste så meget. Da jeg var 14 år gammel, samlede jeg et magasin op, der var blevet glemt i skolegården. Det var et magasin om fiskeri, og der var mange smukke billeder, men jeg kunne ikke forstå, hvad der stod. Det magasin gjorde, at jeg lærte at læse, og inden for et år kunne jeg læse det fra ende til anden. Lige siden har jeg læst og læst og læst. Jeg elsker at samle på viden, og jeg prøver altid at blive så god, som det er muligt for mig, og det gælder også, når jeg dyrker grøntsager. Jeg lever efter det gamle ordsprog: "effort equals reward.” 

Hvad er den største grøntsag, der er kommet ud af din have?

”Jeg har dyrket gulerødder, der var en meter lange og vejede omkring tre kilo, og pastinakker, der var halvanden meter lange. Jeg har også dyrket græskar, der vejede 70 kilo.”

Hvad gør du så med alle de store grøntsager?

”Jeg er ikke vegetar, men jeg elsker grøntsager. Så vi spiser en masse herhjemme, og så laver vi pickles, chutney og marmelade. Alle de overskydende grøntsager giver jeg til venner og familie, og så donerer jeg også grøntsager til det lokale plejehjem.”

Hvad dyrker du lige nu?

”Jeg er i gang med et eksperiment i mit drivhus, hvor jeg prøver at gro kartofler, der skal være klar til jul, så vi kan få nye kartofler til julemiddagen. Jeg ved dog ikke, om det bliver en succes. Jeg har ultraviolette lys på dem lige nu, så det ser ud som om, at jeg har et diskotek i mit drivhus for tiden.”

Er der en grøntsag, du drømmer om at dyrke?

”Næste år vil jeg gerne forsøge mig med en vandmelon – men om det bliver en succes eller ej, ved jeg ikke. Jeg har også en drøm om at dyrke et løg, der vejer 4,5 kilo.”

Du er blevet en populær herre på Twitter på grund af dine grøntsager. Hvorfor tror du, at folk følger med hos dig?

”Jeg er med i en kolonihaveforening, men det har faktisk ikke været særligt populært at være medlem der. Jeg tror, at der måske har været en håndfuld af mennesker, der har benyttet sig af foreningen. Men siden lockdown, der skete på grund af corona i år, har der været hundredevis af mennesker i foreningen, og nu er der endda en venteliste. Jeg tror, det er fordi, folk kan være udenfor og lave noget uden at risikere at blive smittet med corona. Det giver folk en flugt fra virkeligheden, og det giver min profil på Twitter måske også til mine følgere. Så vil jeg også sige, at jeg er en glad mand. Jeg er nok ikke meget udadvendt, for jeg kan også godt lide at være alene, men jeg er aldrig negativ. Jeg griner, og jeg laver sjov. Folk kan godt lide mig, og jeg er ærlig. Jeg lader aldrig som om. Jeg gør bare tingene, som Gerald nu engang gør tingene.” 

Du har meget engagerede følgere, der spørger om tips og tricks til haven. Hvor meget tid bruger du på Twitter?

”Jeg fik 78.000 likes på de første 72 timer, da mit opslag gik viralt, og jeg får rigtig mange spørgsmål og kommentarer til mine billeder. Jeg prøver at svare så mange, som jeg kan, men det er næsten umuligt at nå dem alle. Nu bruger jeg nok omkring fem timer om dagen at svare folk.”

Du får også mange komplimenter for dit havetøj. Hvad er dit bedste moderåd?

”Dit tøj afgør, hvordan du går, hvordan du gør ting – endda hvordan du taler. Jeg går i glade farver, og jeg er en glad mand. Jeg har gået i glade farver hele mit liv uden at tænke, at det havde betydning for andre mennesker, men siden jeg er blevet populær på Twitter, kan jeg se, at det faktisk har en betydning.”

Holder du dig egentlig til Twitter, eller er du også på andre sociale medier?

”Jeg er lige startet med Instagram. Det er svært for mig, men som med så mange andre ting, er jeg sikker på, at jeg nok skal lykkes med det til sidst.”

Hvordan ser din fremtid på Twitter ud?

”Jeg er ikke så talentfuld med et kamera, men til min fødselsdag i sidste uge fik jeg et GoPro-kamera i gave. Min nevø har lovet, at han vil lære mig, hvordan man bruger det, og hvordan jeg lægger det op på Twitter. Indtil videre har jeg primært lagt billeder op, men nu vil jeg forsøge mig med en blanding af billeder og videoer. Jo bedre jeg bliver, jo flere videoer vil der være.”

Når vi har fået moderåd fra dig, skal vi næsten også slutte af med et råd til haven?

”Bare nyd det. Du skal ikke blive frustreret over, at dine grøntsager ikke ligner dem, du ser på billeder. Selv en lille gulerod, en grim kartoffel eller en rødbede, der har en mærkelig form, smager godt, og det er jo derfor, vi gør det. Vi gror grøntsager til vores maver.”