'Sultan Saladin - en mellemøstlig legende' og tre andre historiske bøger, du skal læse

På en nylig rejse til Detroit mødte Jonathan Phillips en ung, syrisk kvinde, som havde en gammel tegning af Saladin på sin telefons pauseskærm. Saladin var kurdisk sultan i det 12. århundrede og kan betragtes som en af verdenshistoriens første jihadister. Men i kvindens optik var han et symbol på sammenhæng og håb – og et normalt billede at have fremme, eksempelvis på telefonen.

Oplevelsen fascinerede Jonathan Phillips, som er engelsk historiker og aktuel med en bog om Saladin. Bogen udkommer på dansk i forbindelse med, at han besøger landet til festivalen ’Historiske Dage’ i København i slutningen af marts.

Mødet i Detroit viser, at Saladin er kommet til at spille en central rolle i kurdisk og arabisk mytologi og selvforståelse. Kurderne har hans ørn på deres flag, ligesom Egypten har haft det siden revolutionen i 1952, og du kan finde Saladin i alt fra computerspil til tegnefilm, på mønter, plakater og meget mere.

Derfor har Jonathan Phillips haft lyst til at skrive en historie om det sande menneske bag myten. Den begynder for cirka 850 år siden, da Jerusalem var en multikulturel handelsby: sunni- og shiamuslimer, østlige og afrikanske kristne, jøder og som lidt ekstra chili i gryden en minoritet af europæiske korsfarere, som i 1099 havde formået at indtage byen og en stribe land i den hellige paves navn.