Charlotte Lee designer sko hos New Balance: ”Dette er hemmeligheden bag vores succes”

Er det en sneaker? Er det en loafer? Kan man overhovedet krydse de to ting? 

Yes, det kan man, hvis det står til Charlotte Lee, skodesigner og ophavskvinde til en af det seneste års mest omdiskuterede sko, nemlig New Balances ’1906 Loafer’. 

Skoen, som første gang blev vist på den japanske designer Junya Watanabes runway i Paris, blev hurtigt en favorit blandt de stilbevidste influencere. 

Samtidig mødte den skarp kritik fra mænd af den mere traditionelle skole, der mente, at man var inde og pille ved selve søjlerne, den klassiske herremode er bygget på. Vi har talt med kvinden bag skoene. 

En sneaker er en sneaker, og nogle vil mene, at der er grænser for, hvor mange nye måder man kan designe en New Balance-sneaker på. Er du enig?

”Nej, jeg er helt uenig. Det smukke ved at designe for New Balance er, at hver eneste sko har sin egen fortælling. Tag fx ’1906’-modellen, der ikke bare har fundet inspiration i retro-løb, men er en rigtig performance-sko fra vores arkiv, som vi har genoplivet. 

Et andet eksempel er ’The Loafer’, der blander en klassisk sneaker med en mere raffineret æstetik. Vi prøver ikke at genopfinde hjulet, men vi udvikler det konstant.”

Kan man bruge et par sneakers til et jakkesæt?

”Det handler om synergi: silhuet, farvepalet og styling. Gøres det rigtigt, kan sneakers godt tilføre et moderne præg til mere formelt tøj, synes jeg.”

I en berømt kampagne for New Balance lyder det, at I både laver sko til ’supermodeller i London og fædre i Ohio’. Hvordan er I lykkedes med at ramme to så forskellige målgrupper?

”Den sværeste del er at finde balancen mellem brandets autenticitet og det, der er på mode. Men det er også hemmeligheden bag vores succes.

 Vi designer ikke kun til én målgruppe. Vi laver sko til alle. Vores rødder ligger i performance, men samtidig er vi meget opmærksomme på trends. Jeg tror, det er den balance, der gør New Balance til noget særligt.”

Komfort over stil eller stil over komfort?

”Komfort er en ufravigelig del af New Balance; det er indlejret i vores DNA. Men stil er også afgørende. Moderne forbrugere ønsker ikke at gå på kompromis, og en model som fx ’327’ viser, at det heller ikke er nødvendigt. En sko skal både føles godt og se godt ud.”

Din favorit-sneaker?

”Det er muligvis selvcentreret, men ’1906’-loaferen er min favorit, fordi den viser, hvad der sker, når man udfordrer det eksisterende med nytænkning.”

Den bedste sneaker-by i verden?

”København. Sneakers er en dybt forankret del af byens livsstil. At se en københavner cykle iført sneakers og solbriller med et barn bagpå og en blomsterbuket i kurven ser så ubesværet cool ud. Jeg tror, det er byens blanding af historie og innovation, der taler til mig, fordi det også spejler det, New Balance står for.”

Hvilken kendt person har du været mest stolt over at se i et par af de sneakers, du har designet?

”Rebecca Lucy Taylor (britisk musiker med kunstnernavnet Self Esteem, red.) delte for nylig, hvor meget hun ønskede sig et par ’1906’-loafers i sølv, og da hun fik dem, postede hun, hvor meget hun elskede dem. Det er enormt givende at se en person, jeg respekterer så meget, tage noget til sig, som jeg har været med til at skabe.”