Corona-krisen risikerer at slå den dynamiske by ihjel

Siden statsminister Mette Frederiksen onsdag aften meddelte, at store dele af det offentlige Danmark de kommende to uger skal søge ly fra den allestedsnærværende corona-krise, har landet været unaturligt stille.

Den tilspidsede situation giver risiko for en yderligere ekskalering af en i forvejen kedelig udvikling i København og andre danske byer, hvor små, originale butikker taber terræn til internationale butikskæder og brands.

Sådan lyder det fra Rasmus Storm, der for 26 år siden stiftede et af hovedstadens kardinalpunkter for mode og design, Storm. Mens mange af indlysende årsager sender god energi til samfundets lim, det hårdtarbejdende sundhedsvæsen, er de mindre forretningsdrivende presset til det yderste af en forbrugerskare, der spinker og sparrer og i øvrigt holder sig hjemme. Og det kan koste dyrt, fortæller Rasmus Storm:

”Jeg har længe villet adressere, at de mindre, selvstændige forretningsdrivende bliver glemt og til tider negligeret. Og det handler ikke bare om mig, men mere min omsorg for byen mere generelt. Vi er jo selv fornuftigt kørende.”

Rasmus Storm frygter et monotont København, hvor de små forretningsdrivende bliver de første, der må dreje nøglen om i krisetider:

”Jeg synes, der fra politisk side bliver givet for lidt opmærksomhed til den værdi, det giver, at der er spændende butikker og fede restauranter i byen. Tænk på, hvor stort et økonomisk aktiv det er for Danmark i forhold til fx turisme. Man skal huske, hvor stor en værdi originalitet hos butikker, kokke, kunstnere og musikere har for samfundet. Hvis vi ikke prioriterer at passe på de små forretningsdrivende, dør sjælen i byen. Og det er dyrt. Den danske stat tjener jo også kassen på, at København ifølge mange er verdens bedste by.”

Søndag eftermiddag lancerede regeringen en hjælpepakke til lønmodtagerne for at undgå fyringer. Heraf fremgår det, at staten kompenserer 75 til 90 procent af den løn, virksomheder må betale til de ansatte, der sendes hjem som følge af corona-krisen.

Rasmus Storm bifalder initiativet, men betoner også, at det er en håndsrækning, der ikke gør den store forskel for små virksomheder som hans egen, da ordningen kun gælder for virksomheder af en vis størrelse. Især lukningen af grænserne stiller de mindre virksomheder i en problematisk situation:

”Mange af de her små, originale virksomheder er ofte enkeltmandsvirksomheder, hvor ejeren jo altid skal stille sin egen indtægt i sidste række. Det er ikke for at pive, men det er bare et faktum, at sådan er det. Der gør sådan en lønkompensation altså ikke den store forskel, for der er ingen løn at kompensere på."

Hvilke tiltag ville hjælpe de helt små virksomheder?

”Det kunne fx være skattelettelser. Én ting er lønninger og faste omkostninger, men når man lukker grænserne og dermed udelukker turisterne, går byen i stå. Det gælder selvfølgelig for alle, men det rammer en lille virksomhed meget hårdere. Nu er vi så tidligt i fasen, at vi ikke kender de fulde konsekvenser, men hvis de lukker alle butikker som i Frankrig, så ender mange butikker med en omsætning på nul kroner. Regeringens tiltag er positivt, men det helt små butikker har brug for konkrete skattelettelser. Det nuværende tiltag tilgodeser lønmodtagerne, ikke virksomhederne,” siger Rasmus Storm.

Storm har i mere end et kvart århundrede ageret bannerfører for en klynge af mindre butikker, der har slået sig op på en nøje kuratering af alt det bedste indenfor mode og kunst. Det er ikke en branche, man bliver millionær af, og de selvstændige er ofte uden pension og sikkerhed fra det offentlige.

Rasmus Storm savner, at betydningen af de små forretningsdrivende i de største danske byer anerkendes og beskyttes i krisetider som denne, hvor kunderne bliver væk. Han mener, at politikerne har glemt de små og mellemstore virksomheder:

”Der er ingen kunder, og når banken så kommer og tager kvælertag på mindre forretningsdrivende, fordi de ikke kan vedligeholde deres økonomi, så bekymrer det ikke rigtig nogen. Hvor man før i tiden talte om arbejderklassen som nogen, der skulle have hjælp, så har vi nu fået en klasse af mindre selvstændige, der knokler, men som hverken har store indtægter eller noget sikkerhedsnet. Og der er ingen på den politiske scene, der taler om dem.”

Hvad er det for nogle politiske initiativer, du savner?

”Jeg ved godt, at regeringen udskyder moms, men det hjælper jo ikke en lille virksomhed, for det er bare en udskydelse af udgifterne. Pengene skal stadig falde. Hvis det her kommer til at vare flere måneder, kommer man som lille virksomhed til at grave et så stort hul, at man reelt ikke kan løbe de penge ind igen. Hvor går du så hen? Hvis du lægger dig på knæ hos din bank, kan du måske låne lidt flere penge, men sandsynligheden for, at du får reddet de penge hjem inden for en overskuelig fremtid, er lille. Der er så mange butiksejere, der er dygtige ildsjæle, men som ikke har erfaringen til at håndtere de udfordringer, der kommer nu. Den rådgivning, de små virksomheder kan få, er alt for generel og overordnet,” fortæller Rasmus Storm.

Mens det politiske Danmark befinder sig i hvad, der ligner undtagelsestilstand, argumenterer Rasmus Storm for, at politikerne først og fremmest har et ansvar for at skabe synlighed om problemet overfor forbrugerne:

”Borgerne skal have synliggjort, hvor vigtigt det er for dem, at de har den lille, lokale kaffebar eller den passionerede tøjbutik, de kan gå til. Der er tilsvarende en underskov af dygtige iværksættere i restaurationsbranchen, der lider helt vildt lige nu. Det er vigtigt, at forbrugerne bakker op om de mennesker, der skaber et dynamisk og originalt bybillede. Man skal støtte de ting, man værdsætter, i stedet for kun at løbe ned i supermarkedet og rage lokumspapir til sig.”

På Østerbrogade 44 i København ligger herretøjsforretningen Goods. Her har stifter Kasper Hostrup med fokus på klassisk herretøj af høj kvalitet gennem 12 år stablet en sund forretning og et renommé for en kundepleje ud over det sædvanlige på benene. Også han mærker, at de selvstændige herretøjsbutikker er pressede af de fraværende kunder:

”Hvis man lige har startet sin forretning, er det fandeme hårdt at skulle igennem sådan en omgang her. Banken er måske ikke så fleksibel, man har ikke nok likviditet, og forholdet til leverandørerne er stadig nyt.”

Kasper Hostrup føler sig overbevist om, at Goods’ koncept er så stærkt, at de nok skal overleve en periode med øde gader, men anerkender også, at corona-krisen potentielt kan true enhver virksomhed:

”Vi håber selvfølgelig på, at vores faste og loyale kunder, som er dem, vi lever af, stadig forstår vigtigheden af, at de kommer og køber hos os. Vi kan godt leve med ikke at omsætte for noget i 14 dage, men det er klart, at vi ikke kan overleve flere måneder, hvor folk slet ikke vil købe tøj.”

Hos Storm betoner Rasmus Storm vigtigheden af erfaring i krisetider som denne. I 2001 havde han netop rykket butikken fra Elmegade til de nuværende, større lokaler i Store Regnegade, da 11. september-angrebene fandt sted. Rasmus Storm sammenligner stemningen i markedet i dag med dengang:

”Folk sammenligner altid med finanskrisen i 2008, men hvis man kigger på den manglende energi, der er i markedet, så minder det mig om tiden efter angrebene i New York. Der er en lidt depressiv mismodsstemning. Der mangler energi, og folk går og spørger sig selv, om vi virkelig er på vej ned i helvede. Efter 11. september var alle bange for, at nu bryder 3. Verdenskrig ud, og den dér følelse af afmagt og uvished minder i virkeligheden meget om det, vi ser på markedet lige nu.”

Erfaringerne med at drive modebutik i tiden efter 11. september og under finanskrisen i 2008 ruster Rasmus Storm med en tro på, at de også kan ride denne storm af. Ligesom Kasper Hostrup er han mere bekymret for de unge og dygtige, men mindre erfarne ildsjæle, der driver små og nye forretninger rundt omkring i landet:

”Som jeg oplever det, bliver mange butiksdrivende paralyserede. De render rundt med udspilede øjne og ved slet ikke, hvad de skal gøre. Og det skal ikke forstås som om, at de bare er dumme, fordi det er svært, men de bliver lammede af situationen. Problemet er jo ikke kun, at forbrugerne ikke har nogen købevillighed, og at byen ligger øde hen. Leverandørerne er også i kæmpe problemer. Jeg har lige betalt 100.000 kroner til en leverandør for nogle varer, der er låst fast, og som jeg ikke kan få. Og der vasker leverandørerne også bare hænder og siger, at sådan er det i disse krisetider, så vi er pressede fra flere vinkler. Det eneste, der ligger fast er, at vi har vores faste udgifter. Husleje, vand og varme skal vi stadig betale.”

Hvor mange butikslukninger tror du, vi kommer til at se?

”Jeg tror, den her krise kommer til at trække i langdrag, for der er jo ingen, der er interesserede i, at butikkerne lukker. Hvis et brand spænder ben for en butik, der skylder dem penge, så får de jo nul kroner ind. Så vil de hellere holde dem rullende og give dem lang snor mod at få bare lidt penge. Det er derfor, vi generelt i modeverden ser få konkurser. Der er for mange penge, der ruller rundt derude, til at det giver mening at lukke butikkerne helt. Det er en faktor, der kan få krisen til at rulle i lang tid.”

Hvordan tror du, det kommer til at påvirke den danske detailhandel?

”Det er åbenlyst, at detailhandlen i forvejen har det svært. Det er jo ingen hemmelighed, at der bliver flere og flere tomme butikslokaler, og at det er svært at få det til at løbe rundt, når forbrugerne bruger alle deres penge på web-shopping. Mange mindre butikker har i forvejen de seneste sæsoner kørt hårdt, så der er ingen tvivl om, at det bliver en udfordring for mange af dem at ride corona-stormen af. Den her krise er som en hammer, der bare slår ned igennem de små butikkers økonomier.”

Også Kasper Hostrup gruer for et bybillede, hvor kun de store modehuse kan overleve det pres, virksomhederne er under i disse uger:

”Jeg vil meget gerne komme med et opråb til alle om at komme ud og støtte de lokale forretninger. Ikke kun tøjbutikkerne. Hvis man gerne vil have nogle interessante og originale forretninger på den anden side af den her krise, så skal man være en endnu mere bevidst forbruger, end man er i forvejen, og virkelig prioritere at bruge sine penge med omhu.”

Men forstår du, at folk foretrækker at blive indendørs og altså ikke prioriterer at gå i fysiske butikker?

”Ja. Hos Goods er vi jo på ingen måde nogen stærk online-spiller, men til dem, der måske ikke tør at bevæge sig ned i de fysiske butikker disse dage, vil jeg bare sige, at der er masser af gode, lokale online-udbydere. Det er også en måde, hvorpå man kan holde gang i de lokale hjul.”

Selvom skoler og uddannelser holder lukket, og private opfordres til så vidt muligt at blive hjemme, har det ikke været på tale hos hverken Storm eller Goods at holde helt lukket, mens krisen er på sit højeste:

”Selv få kunder og en lille omsætning kommer til at betyde meget for os i de store løb. Jeg synes ikke, vi er en risiko for systemet, som det er nu. Vi krammer ikke kunderne og giver ikke hånd. Generelt er vi ekstremt opmærksomme på vores hygiejne. Vi bliver nødt til at holde åbent, for ellers kører hjulene slet ikke rundt,” fortæller Kasper Hostrup.

Synspunktet bakkes op af Rasmus Storm:

”Der er stor forskel på, om man har en maskine som vores kørende, eller om man kun er ansvarlig overfor sig selv og ikke har et varelager på flere millioner liggende. Jeg er heller ikke en offentligt ansat, der bliver sendt hjem med fuld løn. Hvis jeg lukker her, har jeg ingen kompensation at hente, og jeg skal stadig betale husleje, lønninger og så videre. Vi holder det rullende, indtil der kommer en melding om det modsatte.”

Risikerer I at gå konkurs, hvis krisen fortsætter for længe?

”Jeg har en meget pragmatisk tilgang til det, og jeg har ro i maven, for vores indstilling er, at livet går videre. Så længe vi har hinanden og vores familier, og de er sunde og raske, så klarer vi sgu nok alt det andet. Vi har klaret 11. september. Vi har klaret finanskrisen i 2008. Vi har fået høvl og vi har været ved at gå konkurs i starten af 00’erne, hvor vi netop var flyttet ind i vores store lokaler herinde. Jeg har været der, hvor jeg så alt forsvinde. Så jeg har det sådan, at livet går videre. Vi skal nok klare den.”