Kasper Hjulmand har en plan: "Landsholdet består af kongemennesker. Det er vores største styrke, og det kan Danmark være stolt af"

Er det ikke meget fedt at være dansk landstræner for tiden?

”Jo, det er ret godt. Først og fremmest, fordi vi har en gruppe spillere, der både er gode spillere, men også er gode mennesker. Det er godt at være omkring. Og så er det klart, at vores gode resultater altid hjælper på stemningen. Vi har haft en god optakt til et EM, som jeg håber kommer til at give noget fest i Danmark.”

Du har snart været landstræner i et år. Hvad har været dit vigtigste aftryk?

”Jeg overtager en god gruppe, og Åge (Hareide, red.) har gjort et rigtig flot stykke arbejde, ligesom Morten Olsen før ham. Men jeg synes, jeg har forsøgt at videreudvikle spillet på den offensive front. Det skal være ekstremt svært at score på os, og vores defensive fundament skal være helt på plads, men samtidig skal vi tilsætte endnu flere bolderobringer tættere på modstanderens mål. Vores presspil skal være højere, så vi får flere åbne situationer i kampene. Vi vil gerne have skubbet nogle flere spillere lidt højere op i banen, fx vores kantspillere. Vi har også arbejdet meget afklaret med vores strukturerede forsvarsspil på de sidste 20 meter af banen. Det kom os fx til gode på Wembley mod England, hvor vi de første 25 minutter virkelig var i problemer. De blæste igennem vores venstre side, men den måde, vi forsvarer os på, gør, at de aldrig fik en chance på det. Stille og roligt er vores spil blevet bedre. Vores første mål mod Østrig kom efter 14 afleveringer i træk, der startede nede ved Kasper Schmeichel. Der fik vi lokket modstanderne til at komme lidt tættere på os, og så kørte vi på og straffede det rum, de gav bag sig.”

Er det sværere at være landstræner end klubtræner?

”Håndværket er noget andet som landstræner, for jeg har ingen træninger. Vi spillede tre kampe på ni dage sidst, så vi kan ikke nå at træne. Det kan være svært at skabe et fodboldhold kun ved at snakke. Det er fra kamp til kamp, så vi asfalterer, mens vi kører.”

Hvordan kan man så forberede spillerne uden for træningsbanen?

”Det kan vi i det omfang, jeg synes er rimeligt. Vi har nogle få tydelige ting, vi koncentrerer os om. Tre-fire hovedoverskrifter, som vi arbejder ud fra. Vi laver evalueringsvideoer efter hver samling, som vi sender ud på en elektronisk platform. Vi sender også dødboldsskemaer ud, inden spillerne flyver ind, så de er forberedte, når de kommer.”

Du kommer uundgåeligt til at skuffe nogen, når EM-truppen skal udtages. Hvordan er det?

”Det bliver benhårdt at skulle skuffe nogen. I pressen bliver det ofte til, at vi har vraget nogen, men det er jo altid et tilvalg af andre. Der er jo spillere, der ville have været sikre på at blive udtaget til den oprindelige EM-slutrunde i 2020, som ikke kommer med i år. Det er simpelthen så ærgerligt, og jeg synes, det er svært, men jeg er ansat til at udtage den bedste trup og sætte mig udover de følelser, der måtte være.”

Hvordan bevarer man den gode stemning omkring landsholdet, når konkurrencen er så hård?

”Alle omkring landsholdet skal vide, at de er vigtige og værdsatte. Jeg kan give et eksempel: Der var en del kritiske røster i pressen omkring Yussuf Poulsens kamp mod Østrig. Jeg syntes, han gjorde det rigtig, rigtig godt. Ikke alt lykkedes, men han var ekstremt vigtig for vores hold defensivt. Han blev skiftet ud efter syv minutter af anden halvleg, og det første, han gjorde, var at opmuntre Andreas Skov Olsen, der havde erstattet ham, fra sidelinjen. Og den første, der var henne ved Andy (Skov Olsen, red.) efter kampen og var glad på hans vegne, da han havde scoret to mål, det var Yussuf. Hvor fedt er det lige, at vi har sådan et menneske, der altid sætter holdet først? Og det er det, der kendetegner vores hold: Det består af kongemennesker, der vil holdet det bedste. Det er vores største styrke, og det kan Danmark være stolt af.”

Unge spillere som Damsgaard, Wind og Skov Olsen har relativt ubesværet taget skridtet fra U21-landshold til A-landshold. Hvordan kan det være?

”For det første skal man huske at rose de etablerede spillere. De er fantastiske til at tage nye spillere ind og give dem opbakning. Det næste er, at en stor del af talentarbejdet foregår ude i klubberne, så de fortjener også stor ros. Jeg har derudover et virkelig godt samarbejde med Albert (Capellas, U21-landstræner, red.), og vi taler tit om de forskellige spillere. Det gode er, at når de unge spillere kommer op på A-landsholdet, så ved de præcis, hvad de skal gøre, fordi spilprincipperne er de samme. Jeg stiller de samme krav som Albert. Fodbold kan spilles på mange forskellige måder, men det gør det lidt nemmere for spillerne, hvis de ikke skal omstille sig taktisk hver gang, de går et niveau op i alderstrin.”

Hvor meget orienterer du dig i, hvad der sker på de yngste årgange?

”Det gør jeg rigtig meget. 2003’erne har jeg set meget. Jeg så dem to gange i Sverige, jeg tog til England og så dem et par gange der, og jeg kender spillerne godt. Da Maurits Kjærgaard var i Liefering talte jeg med Bo Svensson (daværende træner i Liefering, red.) om ham. Jeg ved, hvad der rører sig ned gennem systemet, så jeg har en idé om, hvad der kan ske de kommende år.”

Er det nogle årgange, du glæder dig til at træne?

”Jaja, det er det. Det er fedt, at vi har spillere som Damsgaard, Skov Olsen og Wind, men det er jo det, der skal til. Haaland i Norge er samme årgang, og han gør det jo også ret godt. Mbappé og Saka er også samme årgange. Da vi mødte Frankrig med U21-landsholdet kunne man godt se, at franskmændene var længere i deres internationale karrierer, så selvom vi synes, vi gør det godt, så skal vi bare minde os selv om, at i de andre lande spiller mange af talenterne for de største klubber i Europa. Så vi skal også oppe os og gøre det endnu bedre, end vi gør i dag. Vi går ind i en ny æra i fodbolden, hvor de unge spillere kan meget mere, end de kunne engang. Vi kan allerede nu se, at nogle af de bedste spillere i verden er 20-22 år. Vi har også en masse spændende spillere på vej, men det er helt afgørende, hvad der sker de næste fire-fem år. Man kan fodre svin med dygtige U17-landsholdspillere, der aldrig er blevet til noget.”

Hvad kræver det af spillerne, at du kan spille, som du gerne vil?

”At de køber ind på idéerne. Jeg har altid sagt, at trænere er sælgere af idéer. Hvis ikke spillerne køber ind på det mine idéer, så har vi ikke en kinamands chance. Spillerne er fantastiske at arbejde med. De kaster sig ind i det og bakker op om idéerne, hjælper hinanden og så videre. De har gjort alt, hvad de kunne for at komme mig i møde, og det er sgu en fornøjelse.”

Hvor afgørende bliver spillernes fysiske forfatning?

”Når turneringerne kører, er trænerne ofte fornuftige i forhold til ikke at bruge spillerne for meget, men nu begynder det at spidse til i de forskellige ligaer. Spillerne har været igennem et ekstremt program det sidste år. Christian Eriksen har haft tre fridage de sidste to år og har været i isolation fire gange. Både den fysiske og mentale belastning er hård kost. Vi forsøger at holde øje med den belastning, spillerne udsættes for fysisk. Det var også derfor, jeg skiftede 10 mand mod Moldova, fordi det var det rigtige at gøre i forhold til spillernes belastning.”

Det er en generel tendens i landsholdsfodbold, at de nationer, hvis spillere har spillet sammen længe, opnår de bedste resultater. Hvor meget tænker du over ikke at blande kortene for meget?

”Det tænker jeg meget over. Men jeg er ikke så bange for at sætte nogen på banen, der har klaret sig godt, bare fordi de ikke har været med før. Samtidig er jeg klar over, at fodbold først og fremmest handler om relationer. Det er også derfor, et hold som Belgien gør det godt nu. Fordi de har en stamme af spillere, der har spillet sammen længe. Det tager noget tid at opnå det, og jeg tror godt, vi kan blive endnu bedre, end vi er nu.”

Hvad skal lykkes, for at Danmark vinder EM?

”Meget. Alle vores spillere skal være skarpe, vi skal ramme den rette balance mellem forsvars- og angrebsspil, vi skal have et godt humør, vi skal have de danske fans med os. Og så skal vi have en god målmand. Men vi tror på det.”