Tennisåret 2023: Her er alle spillerne, Holger Rune skal slå

Vi står foran en sæson, hvor det danske supertalent Holger Rune kan træde op på den allerstørste scene. Han er en af flere grunde til, at 2023 kan blive et stort tennisår – ikke mindst for tennisglade danskere.

Og så er der de velkendte navne og de spørgsmål, vi glæder os til at få svar på: Tager Djokovic rekorden for flest Grand Slams? Er Nadal færdig? Kan sensationen Carlos Alcaraz holde sig på ranglistens førsteplads? Hvilke nye talenter skal vi holde øje med?

Lad os se på, hvad tennisåret 2023 byder på.

Sidste år med dominans for Novak Djokovic?

Serbiske Novak Djokovic er favorit til at vinde Australian Open. Djokovic har vundet Australian Open ni gange – klar rekord hos herrerne – og føler sig hjemme på den varme hardcourt. Og efter ydmygelsen sidste år, hvor han nåede frem til Australien for at blive afvist ved grænsen, har han noget at hævne.

Endnu større favorit er Djokovic ved Wimbledon som den suverænt bedste græsspiller på denne side af Federers storhedstid. Igen i 2023 har den ultrasmidige serber mulighed for op til flere Grand Slam-triumfer.

Siden sommeren 2018 har han vundet alt, han har spillet ved Australian Open og Wimbledon: 61 kampe uden nederlag. De unge forfølgere trænger sig dårligt på; Djokovic fylder 36 i år og ligner en mand, der næsten ikke er ældet.

Djokovic deler vandene, men det er svært at afvise, at han har været den bedste herrespiller de seneste 10-12 år. I 2022 missede han både Australian Open og US Open, da han nægtede at lade sig coronavaccinere, men han viste skræmmende form i store dele af sæsonen.

Man må ikke glemme, at han så sent som i 2021 var ved at vinde en calendar slam (alle fire Grand Slams samme kalenderår) som første mand siden Rod Laver i 1969.

Afskriv aldrig Rafael Nadal

Rafael Nadal er blot ét år ældre end Djokovic, men han er ældet mere … menneskeligt. Sidste år gættede jeg på, at russiske Daniil Medvedev ville vinde Australian Open, og han førte da også 2-0 i sæt over Nadal i finalen, før spanieren med et allerede legendarisk comeback vendte kampen. Det ødelagde både min forudsigelse og Medvedevs sæson.

Få måneder senere vandt Nadal også Roland Garros og dermed sin 22. Grand Slam i en ensidig finale over den stabile nordmand Casper Ruud. Nadals andet halvår var både præget og plaget af skader, og derfor starter vi endnu en gang et nyt år med den samme tvivl: Kan den martrede krop gøre det umulige og komme tilbage igen?

Nadal må aldrig afskrives. Han har ligget på ranglistens top 10 i mere end 900 uger og finder altid en vej tilbage. Han har allerede vundet utrolige 14 Roland Garros-trofæer, og i trygge Paris forventer man altid at se ham som vinder. Også i år.

Resten af 2023 kan han få lov at overraske positivt, og lad os håbe på det. Efter Federers farvel sidste år er det blevet endnu vigtigere at nyde ikonerne, mens de endnu spiller.

Medvedev: Verdens (næst)bedste på hardcourt?

Efter sit finalenederlag til Nadal indtog Medvedev kortvarigt verdensranglistens førsteplads. Så blev han opereret for brok og nægtet adgang til Wimbledon på grund af hjemlandet Ruslands krig.

Snart 27-årige Medvedev havde et underligt 2022 og har noget at bevise i år. Men vi må ikke glemme, at han har nået finalen i Australian Open to år i streg og er blandt verdens absolut bedste hardcourt-spillere.

Alcaraz’ år – men først senere?

Det spanske vidunder Carlos Alcaraz – stadig blot 19 år – starter året på ranglistens førsteplads og som vinder af den seneste Grand Slam, US Open. Selvtilliden burde være i top, men han måtte holde adskillige ugers pause efter sit nederlag til Holger Rune, hvor han måtte trække sig med en skade – i øvrigt i en kamp, hvor danskeren allerede var på vej mod sejren, før spanieren så ud til at blive skadet.

En ny skade holder ham ude af Australian Open, men man må forvente, at Alcaraz alligevel får et flot år.

De canadiske udfordrere: Auger-Aliassime og Denis Shapovalov

Sidste år gættede jeg på, at de to canadiere Felix Auger-Aliassime og Denis Shapovalov endelig ville få et mere stabilt år med både titler og bedre bedrifter i Grand Slam-sammenhæng. Shapovalov har ligget stabilt i top 25 de seneste tre år, men han har stadig ikke vundet en titel siden 2019.

Det har til gengæld Auger-Aliassime, der havde en forrygende sæsonafslutning. Den smidige canadier, der stønner bizart meget på banen, havde tidligere svært ved at vinde de finaler, han spillede sig i. Faktisk tabte han de første otte af slagsen i karrieren.

I efteråret 2022 var han imidlertid brandvarm og vandt tre titler på tre uger. Mageløst. Hele 16 kampe vandt han i streg inden sit nederlag til Holger Rune i semifinalen i Paris. Den 22-årige canadier har manglet skarphed i Grand Slam-sammenhæng, men han ser ud til at være klar til at udfordre eliten.

Stefanos Tsitsipas: Uret tikker for den følsomme Adonis

Græske Stefanos Tsitsipas vandt flere kampe end nogen anden herrespiller i 2022. Han nåede også syv finaler (vandt to). Alligevel var sidste år endnu et skuffende år for den følsomme Adonis, der har vanskeligt ved at tage det afgørende skridt som topspiller.

Han har næsten hele pakken, men ak, der er bare stadig nogle ganske få spillere, der er bedre end ham, og nu overhaler den nye generation ham snart bagfra. Han mangler clutch; at kunne afgøre de store kampe og vigtige øjeblikke. Han er kun 24 år, men vi kan snart ikke kalde ham ung længere.

Norsk snusfornuft: Casper Ruud

Lysere ser det ud for norske Casper Ruud. Den altid fornuftige nordmand har langsomt forbedret sig år efter år og udviklet sig så stabilt, at man næsten ikke lagde mærke til, hvor god han var blevet: Dybt imponerende nåede han finalen ved både Roland Garros og US Open sidste år og var sågar i spil til at indtage ranglistens førsteplads i efteråret.

Nordmanden bliver af kritikere karakteriseret som en pusher, altså en spillertype, som ligesom skubber bolden tilbage; holder den i spil uden at skabe kampen. Klog er han i hvert fald, og selvindsigt har han også.

For nylig erkendte han i et interview, at hans tennis hverken er synderligt kraftfuld eller smuk; hans mål er til gengæld at være stabil og solid. I samme ombæring fortalte han, at spanske Bautista Agut er hans forbillede, og hvor giver det dog mening! “Han viste mig, at hvis du er solid året igennem, kan der ske gode ting.”

Casper Ruud har ret, og særligt på gruset ved Roland Garros har han muligheder.

Forza Italia: Matteo Berrettini

Den 26-årige romer Matteo Berrettini med den voldsomme forhånd har været ledestjernen de seneste år. Voldsom serv, effektiv slice, charme. Han kan se endimensionel ud grundet sin styrke, men værktøjskassen er imponerende.

Den ranglede landsmand Jannik Sinner er sammen med Holger Rune og Carlos Alcaraz et godt bud på en spiller, der kan være blandt de mest dominerende kræfter i denne nye generation. Sinner er gammel skiløber og glider også flot derefter på banen. Han er 21 år og døjer faretruende meget med skader. Hans noble nederlag til Alcaraz i US Open-kvartfinalen i 2022 var blandt de bedste kampe de seneste år.

Den smukkeste baghånd: Lorenzo Musetti

Lorenzo Musetti på 20 år har den flotteste baghånd i den nye generation. En enhåndsbaghånd, der ikke blot tryllebinder, når det går godt, men som i stigende grad fungerer som et våben i tilspidsede situationer, ikke mindst ned langs linjen.

Efter en flot præstation ved Roland Garros i 2021, hvor han tog to sæt fra Djokovic, forsvandt han og lignede en spiller, der ville dukke op i ny og næ, men ikke nødvendigvis gøre sig gældende som topspiller. Den fattige mands Dimitrov. Så strammede han sig an, og sidste år vandt han sine to første titler på henholdsvis grus (Hamborg) og hardcourt (Napoli).

Og den bundsolide kategori af boblere

I kategorien bundsolid finder vi britiske Cameron Norrie og polske Hubert Hurkacz, og efterhånden er amerikanske Taylor Fritz også en stabil spiller, der kan gøre skade på tennistoppen. Den rette lodtrækning kan sikre dem semifinaler og finaler i de helt store turneringer.

Gode, gamle Nick Kyrgios har et højere topniveau end dem alle – men desværre også et væsentligt lavere bundniveau. Han har nyligt udtalt, at han formentlig havde stoppet karrieren, hvis han havde vundet en Grand Slam sidste år. Her kom han tættere på end nogensinde før med en finale ved Wimbledon. Talentet til det er der stadig.

Har du endnu ikke set en kamp med 22-årige Sebastian Korda: Fang ham ved Australian Open, han har den reneste teknik og er en gave til puristerne. Han er amerikansk statsborger, men er søn af den tjekkiske topspiller Petr Korda.

I opvarmningsturneringen i Adelaide slog han spillere som Andy Murray, Bautista Agut og Jannik Sinner. Korda mangler lidt hurtighed og gnist, men han kompenserer med teknik og ro.

Og hvad så med vores egen Holger Rune? Den tager vi lige her.