Det er en yndet disciplin at tale landsholdet op. Lige siden de smukke tabere begejstrede verden ved VM i 1986 i Mexico, har vi følt, at vores plads var ved fodboldens højbord. Det var det glimtvis, men i lange perioder berettigede vores spil og resultater højst til et lille flag ved børnebordet.
Sådan er det ikke længere. Den lille, grimme ælling er blevet en smuk og armbrækkende svane. Og nu står Skotland for skud. Så hvad er det for et hold, vi skal møde?
Skotland er et hold, som vi for ikke så lang tiden siden ville have bange anelser ved. I truppen finder vi en række Premier League-spillere, der ligger og roder rundt midt i tabellen, ligesom de også har spillere i den næstbedste engelske række, The Championship.
Hvis vi sammenligner det skotske spillermateriale med det danske, må det skotske siges at være klart underlegent.
Skotland har to knivskarpe esser på hånden: Kieran Tierney fra Arsenal og Andy Robertson fra Liverpool. De kan begge to løbe solen sort, og så spiller de hvert minut af hver kamp med hjertet ude på trøjen. Det pudsige ved situationen er, at de begge er naturlige venstre backs, og at de spiller nærmest identisk fodbold. På landsholdet har de dog formået at finde plads til Kieran Tierney i deres tremandsforsvar, hvor Andy Robertson opererer længere oppe af banen på wingbacken.
Andy Robertson er med sine Premier League- og Champions League-trofæer den klart mere udviklede af de to, og han laver indlæg i verdensklasse. En skade truede med at melde ham ude af kampen mod Danmark, men han skulle være klar til tjeneste. En rigtig soldat.
Derudover er det også værd at hæfte sig ved det unge potentielle stjerneskud Billy Gilmour, der er udlejet fra Chelsea til Premier League-oprykkerne fra Norwich. Han har ved flere lejligheder vist enormt potentiale for Chelsea med sit dynamiske spil og sine fremragende pasninger. Han var tilmed med i truppen, da de vandt årets Champions League.
Og hvordan er stemningen så på det skotske hold? Kigger vi på de kolde facts, har Skotland fået en halvsløj start på VM-kvalifikationen med fire point i tre kampe. Deres EM sluttede skuffende med bare ét point i gruppespillet. Der er ikke nogen, der forventer, at skotterne erobrer verden, men det er vist ikke at tage munden for fuld, hvis vi påstår, at Skotland er en smule ramt.
Nye ansigter og unægtelig klasse
Med hvad så med os selv? En sand skadesregn har ændret lidt ved den oprindelige udtagelse, Kasper Hjulmand havde lavet. Især i angrebet er Danmark ramt. Martin Braithwaite, Kasper Dolberg og Andreas Cornelius har måtte trække sig, og det betyder, at der er blevet plads til et par nye spændende ansigter i truppen.
Brandvarme Mohamed Daramy, der netop er solgt fra FC København til Ajax Amsterdam, står foran sin første A-landsholdssamling, efter han har taget sit spil og sit slutprodukt til helt nye højder. Vi kan med rette håbe på, at han får mulighed for at brillere lidt i offensiven. Han gøres selskab af Jesper Lindstøm, der sidste år tog Superligaen med storm og var med til at vinde mesterskabet hjem til Brøndby.
Ligeledes er Jacob Bruun Larsen blevet hasteindkaldt, efter han har startet sæsonen fremragende med to mål i tre Bundesligakampe for Hoffenheim. Selvom Danmark er godt besat på backpositionerne, er det værd at lægge mærke til udtagelsen af Rasmus Nissen Kristensen. Han har, siden han skiftede til RB Salzburg, nydt succes med succes på, og får han lov, vil han helt sikkert være ivrig for at vise, hvad han kan på højre-backen.
Men skader til trods kan Kasper Hjulmand regne med en stor del af spillerne fra sommerens slutrunde. Og det er klart, at Danmark er storfavorit, når man sammenligner spillernes klubber 1:1. Andreas Christensen er Champions League-vinder. Kasper Schmeichel er en levende Leicester-legende med et mesterskab i banken. Pierre-Emile Højbjerg er en af de vigtigste spillere for Tottenham. Og sådan kan vi blive ved.
Danmark er et taktisk alsidigt hold, der er i stand til at løse mange opgaver på flere forskellige måder. Uagtet at skotterne har lidt stjernestøv i startopstillingen, er den klare forventning herfra, at Danmark skal have tre point med videre. Det vil give os 12 point ud af 12 mulige, og så er vi godt på vej mod det skandaleombruste VM, der tager plads i Qatar i vinteren 2022.
Men det er en helt anden historie.
