Alles øjne er på Manchester United, Manchester City og Chelsea som favoritter til Premier League-trofæet. Men det kan ligeså vel blive en mindre overraskelse, der snupper mesterskabet. Her er Euromans bud på en topstilling forud for den nye Premier League-sæson, der skydes i gang lørdag 17. august.
I år kan det virkelig ske. Sådan har mange Tottenham-fans sagt de seneste år, og der er da heller ikke tvivl om, at klubben er blevet en faktor, man skal regne med. Og som havde årets spiller sidste år (Gareth Bale). Det er et af de hold, der for alvor har skubbet rundt på de traditionelle mastodonter i The Big Four (Arsenal, Liverpool, Chelsea og United), så det nu hedder The Big Six, med udvidet plads til rigmandsklubben Manchester City.
Storklubberne Chelsea, City og United har i denne sæson forskellige små svagheder som nye trænere. Det er en af grundene til, at det virkelig kan blive Tottenhams store sæson. Vi har sat os ned med lommeregneren og kuglerammen og set på styrker og svagheder. Her er Euromans bud på den kommende sæsons stilling i toppen af den engelske Premier League:
6. Liverpool FC
Alle fans var indstillet på, at sidste sæson var en gratis prøveballon for manager Brendan Rodgers. Men nu skal han præstere. Ledelsen vil gerne have Champions League-deltagelse, men hele optakten er blevet noget forplumret af transfer-sagaen med Luis Suarez, der i mange måneder har ønsket sig væk, men som pludselig gerne vil blive. Han er et af holdets helt store spørgsmålstegn. Et anden afgørende tvivlsspørgsmål er holdets kvalitet.
Liverpool har købt meget ind, hvoraf mange af spillerne er forholdsvis ukendte. En af sidste års bedste målmænd, Simon Mignolet fra Sunderland, virker som et godt køb. Det samme gør Iago Aspas fra Celta Vigo, der har virket skarp op til sæsonstart. Tilgengæld er det lidt større spørgsmålstegn ved Luis Alberto (tidl. Sevilla) og Kolo Touré (tidl. Manchester City), og det bliver næppe dem, der skal bringe Liverpool tilbage i det gode selskab, de har været holdt uden for så længe.
5. Arsenal
Hvis ikke Arsene Wenger og Arsenal snart får snuppet nogle store profiler, kan dette transfervindue blive det værste i den franske træners historie. Ikke fordi han denne gang har solgt store profiler, som han har haft for vane (Fabregas og van Persie for at nævne to). Men fordi der har været kæmpe forventninger til, at man i år skulle hente store etablerede stjerner. En af sommerens skuffelser var, da Real Madrid-angriberen Gonzalo Higuain strøg dem forbi til den langt mindre klub Napoli.
Siden har de brugt mange kræfter på at jagte Liverpools Suarez, men det virker ikke realistisk, at de får lov at købe ham. Det er uden tvivl en helt afgørende sæson i Arsene Wengers karriere, og alle vil have en fornemmelse af hans skæbne, når transfervinduet lukker i slutningen af august.
4. Manchester City
Som næsten sædvane har araberne i den nyrige klub spenderet uhyrlige summer på spillere i denne sæson. De største navne er Jesus Navas (ca. 15 millioner pund fra Sevilla) og Fernandinho (34 millioner pund fra Shakhtar Donetsk). Det er fornuftige indkøb, selvom City selvfølgelig har betalt 10 millioner pund for meget for sidstnævnte. Også City har fået ny træner, og det kan få dem til at slingre ned på fjerdepladsen. Men de har bestemt holdet til at nå helt til tops.
3. Manchester United
Første sæson uden grand-old-Ferguson. Og måske også uden Rooney. Det er ikke et let job at være i spidsen for Englands største klub, som alle gerne vil slå. Det har ny manager David Moyes allerede måtte erkende (og han hader allerede den hjemlige presse). Klubbens pre-season har været forfærdelig. Moyes har famlet rundt mellem opstillingerne, og det virker som om, han ikke kan finde sin favorit-formation Samtidigt har United også været stille på transfer-markedet på trods af, at de mangler forstærkninger til især midtbanen. Moyes kan få en hed første sæson.
2. Tottenham
Mens al virakken denne sommer har handlet om, hvorvidt Gareth Bale smutter for en kvart, en halv eller en hel milliard, har Tottenham i al stilhed oprustet rigtig fint. De har købt den gode angriber Roberto Soldado og den brasilianske landsholdspiller Paulinho, der vil give dem de gode afleveringer, flair og mål, de manglede sidste sæson. Det kan blive i år, de endelig snupper mesterskabet, men så skal de formentlig holde fast på Bale...
1. Chelsea
Den menneskelige omgang kløpulver, Josè Mourinho, er vendt tilbage. Hvad enten man hader eller elsker ham, er han et særligt krydderi, der altid vil gøre sæsonen interessant. Sidste sæson vandt Chelsea Europa League, og de kunne have fået mere ud af det, hvis de havde haft en bedre angriber end tandløse Torres, og hvis de ikke havde spillet så ufattelig mange kampe. Spillerne blev simpelthen udmattede (blandt andet fordi Juan Mata havde brugt sommeren på at vinde EM med Spanien). Det skyggede lidt for, at de faktisk har et fremragende hold med store profiler. Vi venter dog stadig på et stort indkøb, inden transfervinduet lukker.
Udvalgte kampe fra første runde
17. august, kl. 13.45: Liverpool – Stoke
17. august, kl.16.00: Arsenal – Aston Villa
17. august. kl. 18.30 Swansea – Manchester United
18. august kl. 17.00 Chelsea – Hull
LÆS OGSÅ Arabiske rigmænd og svirrende rygter: Fremtiden er uvis for Premier Leagues største stjerner
